Skiez le monde: l'hémisphère Sud

L'hémisphère Sud a l'avantage énorme qu'on peut y skier quand il n'y a pas de neige dans le hémisphère Nord. La saison est normalement de Juin à Août ou Septembre selon l'enneigement.

L'hémisphère Sud : Australie, Nouvelle Zélande, Amérique du sud, les Andes, Antarctique et l'Afrique du sud.

L'Australie

Malgré ses plages surpeuplées, chaque année 3.5 million d'Australiens envahissent les pistes en Nouvelle Galles du Sud et dans le Victoria.

Les grandes stations les plus élevées, aux normes Européennes, sont en Nouvelle Galles du Sud. Les premières d'entre elles sont Thredbo et Perisher. Par contre la majorité des stations en Australie sont dans le Victoria où Falls Creek et Mount Hotham sont les plus importantes. La dernière est dotée de son propre aéroport et on peut y accéder directement de l'étranger ou de Sydney et Melbourne. Avec ses 85 pistes et un bon après ski à l'Australienne, Mount Hotham est sans doute une destination très prisée. Thredbo et Snowy sont les stations les plus en vogue actuellement; de Sydney on peut accéder à Snowy en voiture en cinq heures, un petit parcours pour les Australiens.

Les remonte-pentes sont chers parce que le dollar Australien est relativement haut, mais aussi parce que les prix ont augmenté, avec le coût de la vie, de 15 pour cent en cinq ans, d'après le Club Alpin Australien.

Un forfait journalier pour les remontées mécaniques à Thredbo, Perisher Blue, Falls Creek ou Mount Hotham coûte chacun environs 65€.

L'île de Tasmanie a ses propres stations de ski alpin. A Ben Lomond, si vous avez plus de 70 ans les téléskis sont gratuits. Pour les moins de 70 ans il faut payer 27€ pour la journée.

Ça serait surprenant de venir en Tasmanie juste pour les sports d'hiver, mais pourquoi pas profiter du magnifique parc naturel de Ben Lomond en même temps que le ski ainsi que du Mount Mawson dans le parc naturel de Mount Field?

La Nouvelle Zélande

Une destination réputée avec de bonnes stations, majoritairement sur l'Ile du Sud bien que Whakapapa et Turoa, les stations les plus hautes, soient sur le Mount Ruapehu, en Ile du Nord. Un forfait journalier coûte 44€ à Whakapapa, où on peut skier jusqu'à une altitude de 2300m. Turao, avec l'unique piste sur glacier accessible par télécabine en Nouvelle Zélande, offre un tapis roulant pour les petits. Les clubs de ski privés sont très répandus pour rendre la pratique des sports d'hiver moins onéreuse financièrement.

Les Andes

La Cordillère des Andes est la plus longue chaîne de montagne du monde - 7,000 kilomètres. Elle s'étend sur sept pays - l'Argentine, la Bolivie, le Chili, la Colombie, l'Equateur, le Pérou, et le Venezuela. La hauteur moyenne de 4000m rend possible un ski spectaculaire dans tous ces pays. Le héliski et le freeride sont pratiqués partout.

Depuis des années l'office de tourisme de Bolivie se vantait de Chacaltaya, la station de ski la plus haute du monde. Le refuge du Club Bandino Boliviano est toujours là à 5300m, avec une vue incomparable vers le Lac Titicaca à 43km. Ce n'est plus le cas car malheureusement le glacier a fondu après 18000 ans, six ans avant la date envisagée par les experts.

Les destination les plus hautes sont maintenant en hémisphères nord : le Dagu glacier en chine et la station de Gulmarg en Inde.

A Mérida, la seule station au Venezuela, il y a une télécabine qui monte de 1577m, au-dessus des falaises pour accéder au trois petits glaciers sur le Pico Bolivar (4981m). Skier là-haut n'est pas pour les débutants ou les timides. Il y a des précipices et on est loin des pistes sécurisées. En tant que ville universitaire Mérida offre un après-ski dynamique et spécifiquement Latino.

La chaîne de Los Nevados en Colombie est accessible par un chemin carrossable jusqu'à 4,900m. Malheureusement on risque de se faire kidnapper au lieu d'être emporté par une avalanche.

Sur les trois montagnes les plus hautes d'Equateur, les volcans de Chimbarazo, Cotopaxi et Cayamba, il y a des refuges de montagnes. Notez bien que si vous arrivez au sommet de Chimbarazo (6268m) vous êtes au point le plus loin du centre de la terre, grâce à sa forme ellipsoïde.

Au Pérou on peut pratiquer le freeride et l'alpinisme en se basant à Huarez (3000m). Il n y a pas de téléski mais des ânes pour porter les bagages. A Pastouri il y a des compétitions de ski mais pas de remonte-pente ou d'autres équipements sportifs.

L'Argentine et le Chili ont des stations avec des pistes bien soignées, des half-pipes, parcs à neige et accès direct des logements aux pistes. Les meilleures stations, et les plus modernes, sont du côté chilien des Andes avec ses 4000km de massifs montagneux et une altitude jusqu'à 3000m.

Portillo, au Chili est la station la plus ancienne et célèbre de l'Amérique du sud. Sa situation, au bord du lac Inca, est sensationnelle. Elle est très appréciée par les skieurs expérimentés grâce à ses descentes raides, hors pistes. Valle Nevado, à 45km de Santiago est la destination de ski la plus étendue dans l'hémisphère sud, construite en 1988 par des entrepreneurs français suivant les principes des grandes stations alpines. Un forfait journalier coûte 45€. Nevados de Chillán, qu'on appellait auparavant Termas de Chillán, est une station et spa situé en forêt.

Cerro Mirador à Puntas Arénas, au parc national Magallenas vers le Cap Horn, a la particularité d'être la station la plus au sud du monde. Elle a des vues superbes sur la mer et les montagnes. «La neige, constamment fouettée par le vent, forme un paysage unique et féerique, qui change sans cesse » donc il est fortement conseillé de s'habiller bien chaud. Un forfait journalier coûte 15€. Heureusement le tremblement de terre chilien de 2010 n'a causé que des dégâts légers aux stations de sports d'hiver du pays.

Le Valle de Las Lenas est la plus haute station en Argentine avec une altitude maximale pour le ski de 3340m et une descente de 1100m. Elle se vante du système de remonte-pente le plus moderne de l'Amérique du sud. Un forfait journalier coûte 40€. Catedral Alta Patagonia, en région Bariloche, est la station la plus grande avec une altitude maximum, pour le ski, de 2050m et une descente maximum de 1000m. Le domaine est vaste et le système de remonte-pente est au niveau international. La ville de Bariloche est moderne avec une belle vue sur les Andes. D'après des blogueurs qui connaissent la station, il vaut mieux l'éviter pendant les vacances scolaires mais elle est recommandée pour les voyages de noces. Un forfait journaliers coûte 34€. Le réseau des refuges de montagne est très apprécié car il est possible de faire des randonnées de plusieurs jours en passant de l'un à l'autre.

L'Antarctique

On pourrait dire que Mawson Station, Scott Base et sa voisine McMurdo Sound sont les vraies stations les plus au sud parce qu'elles ont chacune leur petit téléski pour les travailleurs scientifiques et les vacanciers. Chaque années 46,000 touristes passent par l'Antarctique par avion ou en bateau. Il existe un après ski plutôt rustre. A McMurdo, opéré par les Etats-Unis il y a un endroit pour se restaurer qui se vante de servir «le meilleur café de l'antarctique ». Il est conseillé de suivre les chemins balisés en rentrant d'une soirée bien arrosée. Tomber dans une crevasse la nuit est mortel. Depuis 1989 trente million de dollars ont été dépensés pour le nettoyage de tonnes d'ordures déversées dans la mer pendant 50 ans par les scientifiques.

L'Afrique du sud

Il est possible de skier non loin de Bloemfontein dans le royaume de Lesotho au massif du Drakensberg à 3222m. Le forfait journalier coûte 15€ pendant la semaine et 19-50€ le week-end. Si vous êtes déjà dans le pays pour admirer ces magnifiques montagnes et le Kwa-Zulu voisin, ou même pour la Coupe du Monde de foot en juin, ça vaut le détour.